Hantavirus: Historia y el Brote de 2026
De un río coreano a un crucero en el Atlántico Sur. Actualizado mayo 2026.
Origen del Nombre
El hantavirus toma su nombre del río Hantan en Corea del Sur, donde en 1976 el virólogo Ho Wang Lee y sus colegas aislaron por primera vez el agente patógeno responsable de la fiebre hemorrágica coreana. La enfermedad había afectado a soldados y civiles en la región durante décadas, con un cluster particularmente notable durante la Guerra de Corea en los años 1950, cuando miles de tropas de la ONU cayeron enfermas con insuficiencia renal grave y síntomas hemorrágicos. La causa había permanecido como un misterio por más de veinte años.
Investigaciones posteriores revelaron que los hantavirus estaban mucho más extendidos que solo en la península coreana. Se encontraron virus relacionados en toda Asia y Europa, todos compartiendo la misma biología fundamental: portados por roedores, excretados en su orina y excrementos, y capaces de infectar a humanos que entraban en contacto con material contaminado.
Descubrimiento en las Américas
En mayo de 1993, un joven atleta navajo en la región de los Four Corners del suroeste de los Estados Unidos murió de insuficiencia respiratoria aguda poco después de su prometida, quien había fallecido de la misma causa. Las autoridades sanitarias de Nuevo México comenzaron a investigar lo que parecía un grupo de muertes repentinas e inexplicables entre jóvenes adultos previamente sanos. Los CDC, trabajando con funcionarios sanitarios de la Nación Navajo, identificaron un hantavirus previamente desconocido como la causa. La cepa fue finalmente llamada virus Sin Nombre, y la enfermedad que produce, el Síndrome Pulmonar por Hantavirus (SPH), fue descrita formalmente por primera vez.
El brote de los Four Corners fue trazado a una explosión de la población de ratones de patas blancas provocada por lluvias inusualmente abundantes. Mató a más de la mitad de los infectados y demostró que los hantavirus podían causar una devastadora nueva enfermedad respiratoria.
El Virus Andes y América del Sur
En 1995, investigadores en Argentina y Chile documentaron otra nueva cepa de hantavirus circulando en la región andina. Esta cepa, denominada virus Andes, compartía la capacidad de causar SPH pero tenía una propiedad adicional y alarmante: era el único hantavirus encontrado capaz de propagarse directamente entre humanos. La transmisión de persona a persona, documentada en clusters entre contactos domésticos cercanos y trabajadores sanitarios, distinguía al virus Andes de cualquier otra cepa conocida de esta familia.
Hasta 2026, cada brote registrado había permanecido geográficamente confinado a América del Sur.
El virus Andes es el único hantavirus conocido por transmitirse entre humanos. Esta única propiedad biológica transformó una enfermedad regional de América del Sur en un potencial evento internacional de salud pública cuando los pasajeros abordaron el MV Hondius en Ushuaia, Argentina, en abril de 2026.
El Brote del MV Hondius (2026)
El MV Hondius es un barco de expedición holandés operado por Oceanwide Expeditions. El 1 de abril de 2026 partió de Ushuaia, Argentina, con más de 150 pasajeros y tripulantes de 23 nacionalidades en un viaje por la Antártida y el Atlántico Sur. El primer pasajero en enfermar gravemente se deterioró durante un vuelo de Santa Elena a Johannesburgo, Sudáfrica, el 25 de abril y murió al llegar al hospital. Las pruebas de laboratorio confirmaron infección por hantavirus Andes.
El 8 de mayo de 2026, la OMS había reportado seis casos confirmados y dos casos probables adicionales en varios países, representando el mayor cluster multinacional documentado de hantavirus en la historia. El barco fue desviado a Tenerife en las Islas Canarias de España, y la Directora General de la OMS viajó personalmente a Tenerife para supervisar la respuesta.
Los CDC emitieron una alerta sanitaria de nivel 3 (HAN-528) y la OMS publicó el Aviso de Brote DON599. El ECDC emitió una evaluación técnica de riesgos. Se organizaron vuelos de repatriación a través de Europa, América del Norte y la región del Asia-Pacífico.
Línea de Tiempo
Soldados de la Guerra de Corea sufren de misteriosa fiebre hemorrágica con síndrome renal. La causa permanece sin identificar por más de dos décadas.
Ho Wang Lee aísla el virus Hantaan de roedores cerca del río Hantan en Corea del Sur, estableciendo la familia hantavirus.
Brote de los Four Corners en Estados Unidos. El virus Sin Nombre y el Síndrome Pulmonar por Hantavirus son descritos por primera vez. Letalidad superior al 50 por ciento.
Virus Andes identificado en Argentina y Chile. Primer hantavirus confirmado que se transmite entre humanos. La transmisión endémica en la Patagonia continúa cada año.
El MV Hondius parte de Ushuaia con 150 pasajeros de 23 países. Casos de hantavirus Andes emergen a bordo durante el viaje.
La OMS confirma brote multinacional. Tres muertes registradas. Barco desviado a Tenerife. Rastreo de contactos activado en cuatro continentes.
El brote sigue activo. hantamaps.com actualiza los casos confirmados, muertes y el estado de monitoreo de los países cada seis horas.
Ver mapa en vivoFuentes
OMS DON599: Cluster de hantavirus vinculado a crucero (2026)
CDC HAN-528: Cluster multinacional de hantavirus 2026
OMS: Hoja informativa sobre hantavirus
Wikipedia: Brote de hantavirus del MV Hondius
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